«Signorina, io ho addosso tutto questo grasso per isolare i miei sentimenti. Un paio di volte essi ebbero il sopravvento su di me, e fu allora che decisi d'ingrassare. Se fossi rimasto magro e avessi continuato ad andare in giro, sarei morto da un pezzo. Voi sapete bene che non ho alcuna prova della vostra identità. Voglio dire che ignoro se siete veramente mia figlia.» La ragazza, naturalmente, insiste. È proprio sua figlia, è venuta dalla Jugoslavia in America e ora ha bisogno di lui, il genio degli investigatori privati. Nero Wolfe recalcitra, ma quando la polizia accusa la ragazza di aver commesso un delitto, non se la sente di abbandonarla al proprio destino. Sospetta, però, che quella «figlia» gli nasconda qualcosa di molto pericoloso. Non immagina comunque che la sua stessa vita sia in pericolo e che possa esistere un nemico così temerario da voler espugnare la sua fortezza - la casa di arenaria sulla 35a Strada Ovest per impedirgli di arrivare alla verità.

Archie Goodwin, da un marito geloso a un morto «porcaccione», gioca a quattro cantoni con altrettanti clienti che Nero Wolfe vorrebbe mangiar vivi. Tra loro c'è il colpevole, questo è certo: ma quale? Ci troviamo nel mondo dell'alta finanza, con un'azienda minacciata da un grave scandalo, e parecchie situazioni morali da coprire con un velo pietoso, Ma il morto è morto, e bisogna servire all'ispettore Kramer il colpevole su un vassoio d'argento, salvando reputazioni e... onorari, pensa Goodwin. Uno spumeggiante giallo con Nero Wolfe, tanto atteso dai nostri centomila giallofili, che non si deve attribuire al Mandarino il merito di averlo messo nella sua «serie estiva» di gialli extra: era, per forza un asso nella manica, questo serrato, matematico e sorprendente mystery dal finale imprevedibile.